他喉头泛起铁锈味，不知那些金饰压得她脖颈可还舒服？那些听不懂的党项项项话，她夜里独自落泪时，可有半分乡音慰藉？
暮色将驼队的影子拉得极长，朱秋友数着骆驼交错的蹄印，算着一别已过七个寒暑。不知她是否如传闻中生下嫡子？若真如此，那双总爱捏他衣角撒娇的手，此刻正抱着谁的孩子？风卷来远处城墙的轮廓，夯土上的裂痕像极了她笑起来时眼角的细纹，他猛地扯紧缰绳，骆驼低鸣着踉跄两步，惊起一群盘旋的乌鸦。
"过了那座烽火台，就是兴庆府了。"
老向导的声音混着风沙传来。
朱秋友摸向腰间玉佩，那是乌云琪及笄时偷换他的物件。此刻冰凉的玉贴着滚烫的皮肤，恍惚间他又看见草原上飞扬的裙角，听见她追着马头笑喊："等我回来！"
可如今，城墙根下的野蒿已枯荣七载，当年的少女，或许早已变成深宫里沉默的影子。
朱秋友踏入承天门时，青铜鎏金的门钉在日光下泛着冷光。九道朱漆门槛如九重天阶，每跨过一道，他都能感到商队众人愈发沉重的呼吸。
主殿檐角垂落的铁马被风吹得叮当作响，恍若无数双眼睛在暗处打量着这群外来者。
穹顶藻井绘着西夏特有的炽盛光佛，千手千眼在忽明忽暗的烛火中流转。朱秋友行五体投地大礼时，余光瞥见丹墀之上，年轻的夏桓宗身着团龙织金锦袍，腰间蹀躞带上的玛瑙坠子随呼吸轻轻晃动。少年帝王苍白的面容隐在十二旒冕旒之后，唯有指节无意识摩挲龙椅扶手的细微声响，泄露了他内心的局促。
"南商远道而来，确是不易。"珠帘后传来慵懒女声，
李太后凤辇碾过青砖，鎏金鸾鸟踏云纹的车轮碾碎满殿寂静。朱秋友抬头瞬间，正撞见那双盛着西夏戈壁冷月的眼睛——太后指尖掐着迦南香，青烟袅袅中，眉间花钿随笑意绽成血色牡丹，
"只是这贡单上的蜀锦数量，倒比去年少了三成？"礼仪官尖细的嗓音划破凝滞的空气：
"赐宴鸿胪寺，南商众人暂居怀远行馆！"
朱秋友起身时膝盖发麻，余光瞥见夏桓宗藏在袖中的手攥成拳头，指缝间渗出的血珠，悄然滴落在盘龙柱的云纹里。
行馆朱门推开的刹那，檀香混着陈年霉味扑面而来。雕花窗棂被夕阳染成琥珀色，朱秋友抚摸着鎏金兽首门环，忽然想起乌云琪曾说想摸一摸王宫里的金器。
此刻脚下青砖沁着凉意，檐角铜铃在风中摇晃，惊起他喉间一阵酸涩。
朱秋友将羊皮地图在檀木案上摊开，烛火映得河西走廊的标记忽明忽暗。檐角铜铃突然乱响，他下意识按住腰间短刃——七名哨探已乔装成马夫潜入马市，明日便要沿着贺兰山麓寻找通往蒙古的隐秘商道，此刻任何异动都可能牵一发而动全身。
"大人，晚膳备好了。"
仆从的声音在门外响起。朱秋友刚端起粗陶碗，青瓦屋檐突然传来瓦片轻响。
他喉头微动，放下碗筷时故意将银匙碰出脆响，暗处的暗卫立刻隐入梁柱阴影。
"大人，宫中有女使求见。"门房的声音带着明显的颤意。
朱秋友起身时打翻了烛台，火苗在波斯地毯上燎出焦痕。他望着摇曳的火光，恍惚看见乌云琪藏在帷幔后的半张脸。
铜环叩门声由缓至急，朱秋友推开雕花槅扇，月光瞬间涌进厅堂。廊下立着的宫装女子戴着银质面纱，鎏金护甲划过门扉，发出指甲刮擦铜镜般的锐响："朱大人果然记得故人。"
她抬手时，腕间银铃叮当作响，正是草原女子出嫁时佩戴的样式。
朱秋友后退半步，后腰抵住案几："宫中规矩森严，女使深夜造访......"
话音未落，面纱已被夜风掀起。烛火突然暴涨，将女子眼角的泪痣照得刺目——那模样竟与记忆中乌云琪分毫不差，唯有眉间朱砂痣变成了西夏特有的花钿样式。
朱秋友指尖刚触到腰间剑柄，忽觉掌心一滞——烛火将少女的影子投在青砖地上，竟比记忆中乌云琪单薄三分。
他深吸口气，待心绪平定才拱手行礼："夜色已深，姑娘若是为商队通关文书而来......"
"文书？"
少女摘下鎏金护甲，指甲轻叩茶盏，发出清脆声响，"朱大人在草原上纵马追狼时的胆识，怎到了兴庆府就只剩这般官样文章？"
她忽然倾身向前，鬓边银凤步摇扫过朱秋友手背，"我家主子听说故人到访，特命我来问一句——当年草原上没说完的话，朱大人可还记得？"
茶香混着龙脑香扑面而来，朱秋友后退半步撞翻绣墩。记忆如潮水漫过七年前的敖包，乌云琪塞给他的香囊里藏着半块羊脂玉，此刻正在他胸口发烫。
"姑娘认错人了。"
他握紧袖中玉佩，青瓷茶盏在案上轻颤，"在下只是寻常商贾，与贵国贵人并无瓜葛。"
少女突然咯咯笑出声，银铃随着颤动："朱秋友果然是正人君子。"
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